科学家证明，维生素B12是一种极有个性且与人体健康休戚相关的维生素。最近，美国学者发现B12尚有降低发生老年性痴呆病危险的奇妙作用。加利福尼亚大学医学中心玛丽安教授及同事研究表明，患病组血转铜醇酶、红细胞叶酸盐和B12水平普遍低于时照组，其中以B12降低最明显。现代医学研究表明，B12缺乏可使体内转钴胺素Ⅱ结构和功能改变，进而导致免疫球蛋白生成衰竭，抗病力减弱，特别可引起神经细胞不可逆的损害。玛丽安强调，60岁以上的老人，即使没有贫血，也应该经常补充B12，防止发生B12缺乏症，避免不可逆的神经细胞损害，从而减少痴呆症发病。
营养生物学研究证实，只有微生物才能合成B12。在食品中，B12主要以与蛋白质结合的辅助形成;它溶于水并在中性或弱酸溶液中较稳定，主要在人体回肠中被吸收，功用是促进红细胞成熟。当体内缺乏B12时，将出现有核巨细胞性贫血（恶性贫血）、脊髓变性、神经和周围神经退化、粒细胞缺乏、血小板减少、肠绒毛萎缩以及舌、口腔和消化道黏膜发炎。其中恶性贫血为常见的B12代谢障碍。美国科学家研究，孕妇膳食中如果缺乏B12，其胎儿的神经系统畸形发生率会显著增加，这已引起营养优生学家的普遍关注。
德国营养学家研究证实，动物性食品是人类B12营养的最佳来源，诸如动物的肝脏和肾脏含量最为丰富。对于发育旺盛及新陈代谢日渐衰退的中老年人来说，时常取之为补对健康大有裨益。值得注意的是，除非迫不得已，我们最好避免借助药物类B12维持肌体代谢，否则势必导致偏弊不适。另外，发酵的豆制食品中B12含量也很丰富，且含有多种优质氨基酸、B1、B2和较多的抗衰老的矿物质钙、锌等。因此，它应是中老年人B12的重要天然来源，诸如臭豆腐、红腐乳、豆豉，其中以臭豆腐含量最高，每百克中有B121.88-9.8微克。德国营养学家贝斯靳研究分析，那些最严格的素食者，每日膳食仅摄入极小量的B12，他们血液中B12含量极低，往往有B12缺乏症的表现，这就亟须增补B12摄取量，否则会增加患老年性痴呆的危险。
