讲究饮食卫生是减少疾病发生和延长寿命的重要条件之一。人进入老年期以后，人体的生理功能日趋减退，新陈代谢变慢，消化功能也随之减弱。要保持老年人的身体健康，就必须按照老年人的生理特点，适当加强调整，合理安排日常饮食，以使各种营养成分达到综合平衡，全面满足老年人保持身心健康的需要，延年益寿。
老年人由于生理功能减弱，消化功能较差，所以更需要营养丰富、易于消化，美味可口的膳食，老年人每天需要摄入的总热量，应视个人的实际情况而定，以不致肥胖为度，否则老年人的体重增加将加重心脏负担，对健康是不利的，应特别注意。
老年人体内的代谢过程以消耗为主，需要大量蛋白质来补偿身体蛋白质的消耗，所以，蛋白质的补充在老年人的营养中尤为重要。但过多的蛋白质对老年也不适宜，会消化不了。如果有肝、肾病的时候，还会加重肝、肾的负担。每天蛋白质的摄取量大约在120-150克为宜，且应以新鲜动物蛋白为主。
老年人膳食中的脂肪，要选用含不饱和脂肪酸较多的的植物油，少吃中性油脂，如猪油、牛油，以减少中性脂肪所含的饱和脂肪酸引起的血脂过高。
我国传统主食以大米、面粉为主，近年来，随着人民生活水平的不断提高，这种膳食结构也正在不断变化，人们更多地食用富含蛋白质、脂肪的食物，以有利于人体素质和寿命的提高。不过，根据习惯，老年人的主食量最好掌握在摄入总热量的1/2左右。此外，要多吃新鲜蔬菜和含纤维比较多的蔬菜、水果以及海产品等，以满足老年人对维生素和矿物质等的需要。食品不宜过甜，更不宜过咸，特别要注意食盐的摄入量控制。饭菜要做得较烂，易于消化。少吃油炸、过于油腻和刺激性食物，如辛辣、过凉或烈性酒等。饭菜要多样化，不要偏食。老年人的饮食要有规律，一日三餐总的原则是，节制晚餐，满足中餐，吃好早餐。每餐不要吃得过饱，七成饱足够。条件许可时可以考虑少吃多餐，每天吃五顿。总之，老年人的膳食要全面、合理，对长寿大有益处。